দুই দশকেরও বেশি সময়ের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন আর্জেন্টাইন ফুটবল কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। সোমবার (৩১ আগস্ট) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন বার্তায় আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দেন ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকা।

আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২১ বছরের ক্যারিয়ারে মেসি খেলেছেন ২০৭ ম্যাচ, করেছেন ১২৫ গোল। জিতেছেন ২০২২ বিশ্বকাপ, ২০২১ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকা, ২০০৮ অলিম্পিক স্বর্ণসহ একাধিক আন্তর্জাতিক শিরোপা।

অবসরের ঘোষণা দিয়ে মেসি জানিয়েছেন, তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে সবটুকু উজাড় করে দিয়েছেন এবং এখন নতুন প্রজন্মকে জায়গা করে দেওয়ার সময় এসেছে।

২০০৫: অভিষেকেই লাল কার্ড

১৮ বছর বয়সে ২০০৫ সালের ১৭ আগস্ট হাঙ্গেরির বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ দিয়ে আর্জেন্টিনার সিনিয়র দলে অভিষেক হয় মেসির। বদলি হিসেবে মাঠে নামার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সরাসরি লাল কার্ড দেখেন তিনি।

শুরুটা ছিল দুঃস্বপ্নের মতো। তবে সেই হতাশা দ্রুতই মুছে যায় মেসির অসাধারণ পারফরম্যান্সে।

২০০৬: প্রথম বিশ্বকাপ

অভিষেকের এক বছর পরই বিশ্বকাপে জায়গা করে নেন মেসি। ২০০৬ বিশ্বকাপে সার্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে গোল করেন তিনি। মাত্র ১৮ বছর বয়সেই বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজের আগমনী বার্তা দেন আর্জেন্টাইন তারকা।

২০০৮: অলিম্পিকে সোনা

২০০৮ সালের বেইজিং অলিম্পিকে আর্জেন্টিনার অনূর্ধ্ব-২৩ দলের হয়ে খেলেন মেসি। দলকে স্বর্ণপদক জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। পাঁচ ম্যাচে করেন দুটি গোল।

২০১০: ম্যারাডোনার কোচিংয়ে বিশ্বকাপ

২০১০ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার কোচ ছিলেন কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনা। মেসির নেতৃত্বাধীন আর্জেন্টিনা কোয়ার্টার ফাইনালে জার্মানির কাছে ৪-০ গোলে হেরে বিদায় নেয়। শিরোপা না এলেও মেসি-ম্যারাডোনার সেই অধ্যায় ফুটবল ইতিহাসে বিশেষ জায়গা করে নেয়।

২০১৪: বিশ্বকাপের ফাইনালে স্বপ্নভঙ্গ

২০১৪ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠেন মেসি। জার্মানির বিপক্ষে সেই ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে মারিও গোটশের গোলে ১-০ ব্যবধানে হেরে যায় আর্জেন্টিনা।

তবে পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের জন্য গোল্ডেন বল জেতেন মেসি।

২০১৬: প্রথমবার অবসরের ঘোষণা

২০১৬ কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে হারের পর আবেগের বশে জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন মেসি। তবে সেই সিদ্ধান্ত স্থায়ী হয়নি। অল্প সময়ের মধ্যেই ফিরে আসেন জাতীয় দলে।

এরপরের অধ্যায়টাই হয়ে ওঠে মেসির ক্যারিয়ারের সবচেয়ে সফল সময়।

২০২১: অবশেষে আন্তর্জাতিক শিরোপা

দীর্ঘ অপেক্ষার পর ২০২১ সালে প্রথম বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা জেতেন মেসি। কোপা আমেরিকার ফাইনালে ব্রাজিলকে ১-০ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় আর্জেন্টিনা।

মারাকানায় সেই জয় মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।

২০২২: পূর্ণ হলো বিশ্বকাপের স্বপ্ন

কাতার বিশ্বকাপ ছিল মেসির ক্যারিয়ারের সবচেয়ে স্মরণীয় অধ্যায়। ফ্রান্সকে ফাইনালে টাইব্রেকারে হারিয়ে ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপ জেতে আর্জেন্টিনা।

ফাইনালে মেসি করেন দুটি গোল এবং টাইব্রেকারেও গোল করেন। টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে জেতেন গোল্ডেন বল।

এই শিরোপার মধ্য দিয়ে মেসির ক্যারিয়ারে বিশ্বকাপ না জেতার আক্ষেপের অবসান ঘটে।

২০২৪: কোপা আমেরিকা শিরোপা ধরে রাখে আর্জেন্টিনা

২০২৪ সালে আর্জেন্টিনা আবারও কোপা আমেরিকার শিরোপা জেতে। টানা দ্বিতীয়বার মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করে মেসির দল। ফলে জাতীয় দলের হয়ে মেসির ট্রফির তালিকায় যোগ হয় আরও একটি বড় শিরোপা।

২০২৬: শেষ বিশ্বকাপ, শেষ ম্যাচ

৩৯ বছর বয়সে ২০২৬ বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনার নেতৃত্ব দেন মেসি। দুর্দান্ত লড়াই করে দলকে ফাইনালে তুলেছিলেন তিনি।

১৯ জুলাই নিউইয়র্ক-নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হয় আর্জেন্টিনা। নির্ধারিত সময়ে গোল না হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। ১০৬তম মিনিটে ফেরান তোরেসের গোলে ১-০ ব্যবধানে হেরে যায় আর্জেন্টিনা।

ওই ম্যাচটিই হয়ে ওঠে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির শেষ ম্যাচ। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে মাঠে নামার মধ্য দিয়ে তিনি বিশ্বকাপের তিনটি ফাইনালে খেলা দ্বিতীয় খেলোয়াড়ে পরিণত হন। একই সঙ্গে ৩৯ বছর বয়সে বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলা সবচেয়ে বেশি বয়সী আউটফিল্ড খেলোয়াড়ের রেকর্ডও গড়েন।

২১ বছরের পথচলার অবসান

২০০৫ সালে যে অধ্যায়ের শুরু হয়েছিল হাঙ্গেরির বিপক্ষে লাল কার্ড দিয়ে, ২১ বছর পর তার শেষ হলো বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে পরাজয়ের মধ্য দিয়ে।

আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল—এই পরিসংখ্যানই বলে দেয় মেসির প্রভাব কতটা বিশাল ছিল। বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা, অলিম্পিক স্বর্ণ—সব মিলিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে পূর্ণতার কাছাকাছি একটি ক্যারিয়ার রেখে গেলেন তিনি।

ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ থেকে মেসির বিদায় হয়তো একটি যুগেরও সমাপ্তি। তবে আর্জেন্টিনার জার্সিতে তার রেখে যাওয়া স্মৃতি, শিরোপা ও রেকর্ড তাকে চিরকালই ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে বাঁচিয়ে রাখবে।