স্বপ্নের ফর্মে থাকা বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক মেক্সিকো দীর্ঘ ৪০ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে। মঙ্গলবার ইকুয়েডরের বিপক্ষে ২-০ গোলের দাপুটে জয় তুলে নিয়ে তারা টুর্নামেন্টের পরবর্তী রাউন্ডে নিজেদের জায়গা করে নিয়েছে।

বজ্রঝড়ের কারণে ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ের চেয়ে এক ঘণ্টা দেরিতে শুরু হয়। তবে ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে মেক্সিকোর আধিপত্যে কোনো ভাটা পড়েনি। ম্যাচের ২২ মিনিটে হুলিয়ান কিনিয়োনেস গোল করে দলকে লিড এনে দেন। এর ৯ মিনিট পরই রাউল জিমেনেজের গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ করে স্বাগতিকরা। ম্যাচের যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে প্রতিপক্ষের সঙ্গে অসদাচরণের দায়ে ইকুয়েডরের পিয়েরো ইনকাপিয়ে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ম্যাচে ফেরার পথ আরও কঠিন হয়ে পড়ে সফরকারীদের জন্য।

২০২৬ সালে এখন পর্যন্ত ১২ ম্যাচ খেলে ১০টিতেই জয় পেয়েছে মেক্সিকো। নিজেদের শেষ ৭টি ম্যাচের প্রতিটিতেই জয়ী তারা। এছাড়া ১৯৯০ বিশ্বকাপে ইতালির পর প্রথম দল হিসেবে কোনো গোল হজম না করে টানা চার ম্যাচে জয়ের অনন্য রেকর্ড গড়েছে মেক্সিকো।

শেষ ষোলো নিশ্চিত করার পর এখন মেক্সিকোর সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ। আগামী ৬ জুলাই শেষ আটে ওঠার লড়াইয়ে তারা মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড এবং গণতান্ত্রিক কঙ্গোর মধ্যকার ম্যাচে জয়ী দলের।