বিশ্বকাপ ফুটবলের মহারণ শুরুর ঠিক আগে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানের একেবারে দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। আগামীকাল শনিবার প্রীতি ম্যাচে হন্ডুরাসকে হারাতে পারলেই টেবিলের চূড়ায় উঠে যাবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। 

তবে এই দারুণ অর্জনের সঙ্গে জড়িয়ে আছে এক ‘অদ্ভুত’ ও ভুতুড়ে পরিসংখ্যান, যা হয়তো কিছুটা ভাবনায় ফেলতে পারে আলবিসেলেস্তে সমর্থকদের। ফুটবল দুনিয়ায় যা পরিচিত র‍্যাঙ্কিংয়ের 'অভিশাপ' নামে!

গতকাল বৃহস্পতিবার রাতে প্রীতি ম্যাচের ডামাডোলে মাঠের লড়াইয়ে না নেমেই টেবিলের শীর্ষের দিকে বড় লাফ দিয়েছে আর্জেন্টিনা। প্রীতি ম্যাচে আইভরি কোস্টের কাছে ২-১ গোলে হেরে গেছে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা ফ্রান্স। এই হারে তারা নেমে গেছে তিন নম্বরে।

অন্যদিকে, তালিকার দুই নম্বরে থাকা স্পেনও বড় ধাক্কা খেয়েছে। ইরাকের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করায় পয়েন্ট খুইয়েছে তারাও। পরাশক্তিদের এমন সমীকরণ মাঠে না নেমেই তিনে থাকা আর্জেন্টিনাকে দুই ধাপ এগিয়ে শীর্ষস্থানে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ তৈরি করে দিয়েছে।

বর্তমান হিসাব অনুযায়ী, আগামীকাল হন্ডুরাসকে হারাতে পারলে আর্জেন্টিনার ঝুলিতে আরও ১.৩ রেটিং পয়েন্ট যোগ হবে। এর ফলে দলটির মোট রেটিং পয়েন্ট দাঁড়াবে ১৮৭৬.১১। আর তাতেই মেগা টুর্নামেন্ট বা বিশ্বকাপ শুরুর ঠিক আগমুহূর্তে অফিশিয়ালি ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর দল হিসেবে নাম লেখাবে তারা।

ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, ১৯৯২ সালে ফিফা অফিশিয়ালি র‍্যাঙ্কিং প্রথা চালু করার পর থেকে আজ পর্যন্ত কোনো বিশ্বকাপেই র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর দল সোনালী ট্রফিটি উঁচিয়ে ধরতে পারেনি। প্রতিবারই এক নম্বরে থাকা দলগুলো কোনো এক অলৌকিক বা নাটকীয় ঘটনার শিকার হয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছে।

ইতিহাসের এই নির্মম এবং অদ্ভুত পরিসংখ্যানই এখন আর্জেন্টিনার সামনে বড় মনস্তাত্ত্বিক চ্যালেঞ্জ। স্কালোনির শিষ্যরা কি পারবেন র‍্যাঙ্কিংয়ের এই তিন দশকের ‘অভিশাপ’ ভেঙে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বজয় করতে, নাকি ইতিহাস আবার নিজেকেই পুনরাবৃত্তি করবে—তা দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।